Basilique Sainte - Marie - Majeure

La ‘Basilica Papale di Santa Maria Maggiore’ est la plus grande (« Maggiore ») des quatre-vingt églises Sainte-Marie à Rome. L’église a été construite en 432 sur la demande du pape Sixte III sur la colline de l’Esquilin et est l’une des sept églises de pèlerinage et l’une des quatre basiliques pontificales de Rome (les autres sont la basilique Saint-Pierre, San Giovanni in Laterano et San Paolo Fuori Le Mura). La basilique Santa Maria Maggiore est construite à l’endroit-même où la Vierge Marie serait apparue en rêve au Pape Libère et qu’un manteau de neige aurait recouvert la colline un 5 août en plein été. Ce jour est commémoré tous les ans avec des pétales de fleurs blancs qui pleuvent du plafond au sol. De nombreuses mosaïques dans la basilique sont encore d’origine. Les colonnes en marbre de la basilique sont même encore plus anciennes et proviennent pense-t-on d’un ancien bâtiment romain. Le plus remarquable dans cette église, est le plafond à caisson en bois doré, lequel fut construit sous les ordres du pape controversé Alexandre VI avec les premiers ors rapportés d’Amérique par Christophe Colomb.