Place Vittorio Emanuele II

Piace Vittorio Emanuele II abritait l’un des principaux marchés alimentaires en plein air de la ville et elle est le cœur du quartier multiethnique de l’Esquilino. La place fut construite en 1870 et elle prit son nom du premier roi d'Italie. Au centre, dans les jardins Nicola Calipari, on trouve les vestiges d’une fontaine romaine du IIIe siècle après J.C. (Époque Sévérienne), qui était ornée des trophées de Marius; ces dernières furent transportées au XVIe siècle sur la balustrade de la Place du Capitole (Piazza del Campidoglio). Devant les vestiges se trouve la "Porte Magique" (Porta Magica) dite aussi Porte Alchimique (Porta Alchemica); il s’agit d’un monument qui fut érigé entre 1655 et 1680 par Massimiliano Palombara marquis de Pietraforte (1614-1680) dans sa demeure, Villa Palombara, installée sur la colline de l’Esquilino, et qui se trouvait au même endroit où on l’a placé aujourd’hui. La Villa fut démolie dans la deuxième moitié du XIXe siècle, lors de la construction du nouveau quartier, et la Porte Alchimique est la seule des cinq portes de la Villa Palombara qui subsiste. Elle se compose d’un petit portail, actuellement muré, encadré d’un jambage en pierre blanche et qui est gravé de symboles alchimiques; d’une part et d’autre on trouve deux statues qui n’appartiennent pas à la Villa Palombara mais qui proviennent de la colline du Quirinale. Au bout de la place, se trouve une fontaine composée d’un groupe sculptural de Mario Rutelli, qui avait était réalisé dans en premier temps pour la Fontaine des Naïades (Fontana delle Naiadi) sur la Piazza della Repubblica; cette œuvre fut sévèrement critiquée par la population qui le surnomma ‘friture mixte’ (fritto misto). Elle fut installée sur cette place et remplacée par une sculpture différente qui se trouve encore au centre de la fontaine sur la Piazza Esedra. Dans un coin de la place, entourée de grands immeubles à portiques, dus à Koch et à d’autres architectes, on peut apercevoir l’église Sant'Esebio du IVe siècle qui fut restaurée en 1230 sous le pontificat de Gregorio IX et reconstruite en 1711 par Stefano Fontana.