Bas relief du dieu Mithra

Situé dans le vallon de Tourne, sur la commune de Bourg-Saint-Andéol en Ardèche, un remarquable bas-relief datant du 3e siècle après J.C. constitue le vestige d'un mithraeum, un temple dédié au dieu Mithra. Mithra est un dieu d'origine indo-iranienne, ami des hommes et puissant symbole de lumière et de justice. Il combat les forces maléfiques et son culte remonte au moins au 15e siècle avant J.C, réservé exclusivement aux hommes. Depuis l'Asie mineure, le culte de Mithra s'est répandu en Occident, notamment en Gaule, grâce à la conquête romaine, mais s'éteint à la fin du 4e siècle après J.C. Le bas-relief de Bourg-Saint-Andéol, mesurant 1,30 m x 1,15 m, est un témoignage précieux du culte rendu au dieu Mithra. Taillé directement dans la roche de calcaire, il illustre le sacrifice rituel d'un taureau par Mithra, coiffé d'un bonnet phrygien. Ce rituel symbolise la fécondité et la renaissance, représentées par les épis de blé. Le triomphe du Bien sur le Mal est évoqué par la présence du serpent et du scorpion, motifs récurrents dans les temples dédiés à Mithra. Un chien complète la scène, venant lécher le sang du taureau. Les figures du soleil et de la lune sont également présentes, participant à la liturgie. À la droite de l'épaule de Mithra, un corbeau, messager du soleil, transmet l'ordre divin de tuer le taureau. Enfin, une dédicace de trois lignes en l'honneur du dieu Mithra et des Numina impériaux orne la partie inférieure du bas-relief. Au 19e siècle, lors du tracé initial de la ligne de chemin de fer, le bas-relief était menacé de destruction. Toutefois, grâce à l'intervention de deux architectes en chef des Monuments Historiques, il fut préservé. En 1927, il a été inscrit au titre des Monuments Historiques, renforçant ainsi sa protection et permettant de préserver ce précieux témoignage de l'histoire du culte de Mithra en France.