Pont Jacques-Gabriel

En février 1716, pris par le gel depuis deux mois, le pont médiéval de la ville ne résista pas à la débâcle des eaux du fleuve. Treize de ses vingt arches, ainsi que les édifices construits dessus, s’écroulèrent. L’ampleur des dommages, sur une ville fluviale et carrefour de communication comme Blois, décida le Régent à autoriser la construction d’un nouveau pont dès novembre 1716. C’est Jacques V Gabriel, architecte des bâtiments du Roi, qui en assura la conception. C’est le premier des grands ponts modernes sur la Loire mais aussi le dernier en forme de dos d’âne prononcé. L’ouvrage comprend onze arches, mesure 283 mètres de long et est surmonté en son centre d’une obélisque, haute de 14,60 mètres. Réputé pour sa solidité, l’ouvrage n’en fut pas pour autant préservé. Au cours des conflits qui jalonnèrent l’histoire de France, une ou plusieurs arches furent détruites : - en 1793, pour s’opposer au franchissement de la Loire par les Chouans ; - en 1870, pour retarder l’invasion prussienne ; - en juin 1940, pour retarder celle de l’armée allemande ; - et le 16 août 1944 lorsque les Allemands firent sauter les trois arches centrales et l’obélisque pour protéger leur retraite. Avec les travaux de reconstruction et ceux de réfection réalisés en 1978, ne reste aujourd’hui que trois arches d’origine.