Maison natale d'Auguste François

Auguste François est né en 1857 au 12 place Saint Jacques, à Lunéville, où son père exerçait comme drapier. La perte de ses parents à seulement 16 ans, le plongea dans une grande solitude toute sa vie qui transforma son regard sur le monde qui l’entoure : « Je ne m’insurge contre aucune destinée, […] je ne suis pas de ceux qui se sont fixé un but […]. N’ayant à pourvoir qu’à moi, la vie matérielle m’importe peu. J’aurai toujours quelque part un soleil pour m’égayer, une nature à contempler et des étoiles pour y bailler. Je ne vois l’existence ni en noir ni en rose ; elle est grise et verte comme la nature, avec de beaux tons de grisaille et des feux de lumière dans les arbres. » Il entre dans l’administration comme chef de cabinet à la préfecture d’Arras à 23 ans, puis à la préfecture de Nancy et de Paris. En 1885, un peu au hasard, il passe du Ministère de l’Intérieur à celui des Affaires étrangères et s’embarque pour le Tonkin puis en Chine. C’est le début d’une série de missions de diplomate-explorateur qui, pendant près de 20 années, vont lui donner l’occasion de nombreux voyages, en Extrême-Orient, au Paraguay, en Afrique du Sud. Diplomate et grand voyageur, il garde avec lui une grande sensibilité qui transparaît dans ses lettres, vrais témoignages de ses talents d’écrivain, dans ses photographies, dans son âme de collectionneur… et de réalisateur ! Dix ans à peine après l’invention du cinéma, Auguste François a tourné en Chine des films d’un incontestable intérêt historique et ethnographique avec la caméra qui lui a été confiée par Léon Gaumont (un nom qui ne vous sera sûrement pas complètement étranger). Des copies en ont été acquises par des musées nationaux et par plusieurs instituts scientifiques étrangers, et sont disponibles sur le site www.cinematheque.fr