Le monument de Paul Landowski

Dès novembre 1937, un concours est organisé afin de sélectionner un projet définitif sélectionné par délibérations du 27 novembre 1937. Les lauréats du concours sont le sculpteur Louis Henri Bouchard et l’architecte Albert Drouet. Le projet de Bouchard est ordonné autour d’une figure monumentale du poilu, juste devant une couronne formant une auréole. Une délibération du 13 juillet 1939 autorise le CMN à ériger le monument contre le mur du cimetière de Passy, mais, la Seconde Guerre Mondiale paralyse le chantier jusqu’en 1950, le Maréchal Pétain informant le président du CMN, dans un courrier en date du 8 octobre 1940, qu’il serait nécessaire d’attendre un moment plus opportun pour décider ou non de l’exécution du monument. Le projet est relancé en 1950, mais il est demandé qu’un monument à la gloire de l’armée française soit substitué au monument à la gloire de la seule infanterie. Durant cette même période, le projet de Bouchard fut abandonné définitivement au profit d’un nouveau programme élaboré par le sculpteur Paul Landowski (1875-1961). Le président Coty pose la première pierre du monument le 11 novembre 1954. Il est inauguré le 13 mai 1956. Il résulte de ce long processus un projet plus minimaliste, un parement de pierre nu, rythmé par deux inscriptions, à gauche, « A NOS HEROS », à droite, « A NOS MORTS » situées de part et d’autre d’une groupe sculpté d’un peu plus de cinq mètres de hauteur dont le caractère allégorique et académique peut être considéré alors comme suranné, et qui d’ailleurs ne s’éloigne guère de plusieurs projets de Landowski datés des années 1920. Il témoigne en tout cas du beau métier de Landowski, maître habile et expérimenté dans l’exercice de la commémoration.