Tour Charlemagne

La tour caractéristique du paysage tourangeau date du dernier quart du XIe siècle, elle surmontait le bras nord du transept de l’ancienne collégiale consacrée en 1004.  Au nord, le rez-de-chaussée est composé d’un portail à deux arcades retombant sur une pile médiane. Un escalier en vis distribue la salle du premier étage couverte d’une haute voûte en arc de cloître. Au sud, visible depuis la rue des Halles, un chapiteau sculpté daté de la fin du XIe siècle figure quatre représentations du martyre de Daniel dans la fosse aux lions. Les problèmes n’ont pas manqué depuis la destruction de la collégiale lors de la révolution française; privée de ses appuis, soumise à des occupations industrielles  et au forage de puits artésien, toute la façade sud s’écroule le 26 mars 1928. Les travaux de restauration sont menés de 1936 à 1963 après de vifs débats pour ou contre le sauvetage de la tour. . La partie détruite est restituée à l’aide d’une structure en béton appareillée de pierre. À cette occasion, la façade sud reçoit un haut relief du sculpteur Georges Muguet qui figure le partage du manteau, geste emblématique de Martin. Aujourd’hui la tour Charlemagne fait face au chœur de la nouvelle basilique Saint-Martin de Tours  de l’autre coté de la rue des halles. Le rez de chaussée porte désormais le nom de voûte de Liutgarde, épouse de Charlemagne, qui aurait été enterrée là. L’ouverture depuis 2011 du passage du pèlerin le long de la tour, permet d’accéder à cet nouvel espace. La rue des Halles est scandée par des groupes de pavés en forme de croix; ils figurent les piliers de l’ancienne collégiale . Le plan de celle-ci et de la nouvelle basilique sont visibles sur les grilles de la Tour, côté sud.