Place Saint-Pierre

La vaste et majestueuse place Saint-Pierre (Piazza San Pietro en italien), d’architecture baroque, est située devant la basilique Saint-Pierre, sur le territoire du Vatican. C’est un lieu de rassemblement lors des grandes fêtes religieuses célébrées par le Pape. Elle est célèbre pour ses imposantes colonnades, dessinées par Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin. Longue de 320 mètres avec une ellipse centrale de 240 mètres de largeur, elle est entourée de 4 files de 284 colonnes et 88 piliers, dont les balustrades qu’elles soutiennent portent 140 statues de Saints. A l’origine, la partie ouest de la place correspondait au grand péristyle qui précédait l’antique basilique construite par l’empereur Constantin. C’est le pape Alexandre VII qui décida la construction de cette place, confiant le projet en 1656 au Bernin. La colonnade imaginée par celui-ci symbolise deux bras ouverts, qui partent de la basilique pour accueillir les fidèles catholiques. La réalisation s’étendit de 1658 à 1667. Le bas des marches d’accès au vaste perron de la basilique est encadré par les statues de Saint Pierre et de Saint Paul (XIXe siècle). Sur la place se trouvent deux grandes fontaines, entre lesquelles, au centre, se dresse l’obélisque antique qui se trouvait à l’origine dans le proche Cirque de Néron.