Les Grottes du Cornadore

Les grottes du Cornadore, sont situées dans les monts Dore sur la commune de Saint-Nectaire en Auvergne. Découvertes au début du XIXe siècle , les grottes du Cornadore occupent un volume souterrain creusé de main d’homme dans le granite de St Nectaire, vieux de 340 millions d’années. Deux sources chaudes (22°C de moyenne annuelle) et minéralisées fournissent des eaux riches en gaz carbonique, en calcium, en magnésium, en sodium et en fer. La carbonate de calcium déposé forme des concrétions, des stalactites et des stalagmites. L’âge mesuré de 2 000 ans sur l’une des stalactites, l’organisation des différentes salles et la présence de sources chaudes permettent d’admettre que les grottes sont les vestiges des bains et des thermes gallo-romains de St Nectaire… Les sources sont des eaux de pluie infiltrées, depuis fort longtemps, jusqu’à 3000 mètres de profondeur. De là, elles se chargent en gaz carbonique, dont l’origine est le manteau supérieur sous la croûte terrestre, épaisse d’une vingtaine de kilomètres en cette partie du Massif Central. En remontant, elles s’enrichissent en éléments minéralisés qu’elles transportent à l’état dissous. Les sources d’eaux chaudes que l’on qualifie d’eaux thermominérales carbo-gazeuses émergent au droit de fractures légèrement ouvertes qui prolongent, vers la surface, des failles profondément enracinées dans l’écorce terrestre. Ainsi en Auvergne, les eaux de Vichy, Chatelguyon, Royat et Saint Nectaire sortent sur les failles des bordures de bassins sédimentaires tels que la Limagne ; les eaux de la Bourboule et du Mont Dore suivent les failles bordières de la caldéra de Haute-Dordogne dans le Massif Central.