Le Musée du compagnonnage

De multiples pièces sont à découvrir sous la voûte en coque de navire renversé de l'ancienne abbaye Saint-Julien (XIIIe siècle) : maquettes élancées de charpente, serrure à piège et à secrets, grille de parc miniature, sabots enchaînés, pagode en sucre, manoir en ardoise découpée, anneau de corde sans fin, chaire à prêcher de Montpellier. Les trente métiers du Compagnonnage sont illustrés par des chefs-d'oeuvre, des tableaux, des cannes, des rubans rituels, des gourdes, etc. Le musée du Compagnonnage a succédé en 1968 au musée compagnonnique fondé en 1911. Ce dernier était aménagé dans une salle du musée des Beaux-Arts mais dont les collections avaient été reprises par les associations compagnonniques dans les années 1950. Son conservateur-fondateur, Roger Lecotté (1899-1991) réussit à fédérer ces mouvements et Jean Royer, alors député-maire, inaugura le nouveau musée à Pâques 1968. Les locaux furent modifiés et agrandis en 1975 et dotés depuis une dizaine d'années d'un accueil et boutique, d'ateliers pédagogiques et d'une salle de conférences et expositions. Les deux salles d'exposition sont celles de l'ancienne hospitalité et du dortoir des moines de l'abbaye bénédictine Saint-Julien, démantelée à la Révolution. Les collections du musée étaient à l'origine constituées de dépôts de chefs-d'oeuvre et autres objets appartenant aux associations compagnonniques, toujours très présentes et actives à Tours. Elles se sont progressivement enrichies de nombreuses pièces offertes par des particuliers, descendants de compagnons ou collectionneurs. Environ 3000 objets et documents sont présents, dont une grande partie est exposée.