L’arbre des voyelles

L’Arbre des Voyelles, une oeuvre de l’artiste italien Giuseppe Penone, figure majeure du courant Arte Povera. Au sol, parmi les herbes folles, un chêne est couché comme déraciné par les intempéries, arbre pétrifié par quelque désastre écologique. Il s’agit d’une réplique en bronze moulé sur un véritable chêne selon la technique de la cire perdue. L’oeuvre commandée par le Ministère de la Culture en 1998 a été prémonitoire. En 1999, une grande tempête s’est abattue sur la France, ravageant de nombreux arbres, décimant de précieuses forêts patrimoniales. L’Arbre des Voyelles a été installé aux Tuileries en décembre 1999. Le réalisme de L’Arbre des Voyelles, chêne abattu, mort et pourtant qui résiste à l’impermanence de la matière organique est troublant. Giuseppe Penone n’a pas choisi le matériau de son oeuvre au hasard. "Si j'ai utilisé le bronze, c'est parce qu'il est une fossilisation idéale du végétal. <...> Enfin c'est un matériau qui, si on le laisse à l'extérieur, à toutes les intempéries, prend une oxydation dont l'aspect est très similaire à celui de la feuille ou du fût des arbres." Le geste artistique trouve un intéressant paradoxe dans l’inertie du bronze qui résiste au temps qui passe tandis que la nature ne cesse de mourir et de renaître autour. Les racines écourtées forment, à peine perceptibles dans leur entremêlement, les cinq voyelles de l’alphabet celte oghamique, Beth-Luis-Nion dont chaque lettre correspond à un arbre, une divinité et une date. Entre les branches à l’autre extrémité de l’oeuvre, cinq arbres d’essences différentes associés à ces voyelles ont été plantés. Les noms celtes de l’aulne, du chêne vert, du peuplier, du frêne et de l’if.