La rue Saint-Urbain n’a rien à voir avec un saint

C’est une petite rue très discrète, dans la Ville-Vieille de Nancy. Elle s’était d’abord appelée la « Petite rue Derrière », ce qui montre bien qu’elle était loin de tout. En 1867, une délibération du conseil municipal lui donne le nom de rue Saint-Urbain. Mais au contraire d’une rue Saint-Jean ou Saint-Georges, cette appellation ne doit rien à un saint. Elle rend hommage à un personnage historique oublié, Ferdinand de Saint-Urbain. Cet homme, né en 1654 ou 1658, mort en 1738, était médaillier, par tradition familiale. Le Lorrain était parti se former à Rome où son travail lui valut de devenir graveur et architecte du pape Innocent XI. À son retour en Lorraine, Ferdinand de Saint-Urbain est nommé médailler officiel de la cour de Lorraine, sous le duc Léopold. Il est connu notamment pour le « médailler des ducs de Lorraine », dit « médailler Saint-Urbain » : cette commande ducale représente tous les ducs et duchesses en titre qui ont régné sur le duché de Lorraine de 1048 jusqu’en 1737, soit plus d’une trentaine de médailles. Dans un ouvrage de 1879 consacré aux « Transformations de Nancy », les auteurs regrettaient d’ailleurs que le nom de Saint-Urbain ne soit pas donné à une rue « plus convenable, voire à la place Lafayette », à proximité de l’Hôtel des Monnaies où Ferdinand de Saint-Urbain avait exercé toute sa vie en Lorraine.