La Fontaine des Quatre Parties du Monde

La fontaine des Quatre-Parties-du-Monde, ou fontaine de l’Observatoire, ou encore fontaine Carpeaux, est un monument parisien situé place Ernest-Denis, dans le jardin des Grands-Explorateurs Marco-Polo et Cavelier-de-la-Salle qui prolonge l'avenue de l'Observatoire en direction du jardin du Luxembourg. Elle est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 28 avril 1926. Située à l’extrémité sud de l’avenue de l’Observatoire, Une porte d’entrée sur le jardin du Luxembourg souhaitée par le baron Haussmann, qui a commandé cette oeuvre en 1867 à Jean-Baptiste Carpeaux, sculpteur officiel de Napoléon III. En hommage à l’emplacement géographique de la fontaine, située sur l’axe du célèbre méridien de Paris face à l’Observatoire de Paris, l’artiste choisit de représenter les quatre parties du monde tournant autour de la sphère céleste. Pourquoi quatre parties du monde, et non pas cinq ? Parce que dans la seconde moitié du 19e siècle, l’Océanie est encore l’objet d’explorations maritimes, et ses milliers d’îles dispersées au coeur de l’océan Pacifique ne sont pas encore totalement découvertes. Carpeaux décide de ne pas la faire figurer également pour des raisons d’équilibre et d’harmonie de l’oeuvre. Il conçut ainsi une ronde de jeunes femmes (une Européenne, une Asiatique, une Africaine et une Américaine) entraînant la terre dans leur mouvement et entourées de chevaux marins.