Jardin Exotique de Monaco

L’histoire du Jardin Exotique de Monaco débute à la fin du XIXème siècle, à Monaco-Ville. C’est là, à proximité du Musée Océanographique, qu’Augustin Gastaud, alors Jardinier-Chef des jardins Saint-Martin, implante sa collection de plantes succulentes – pour la plupart originaires du Mexique. Une collection qui ne tarde pas à éveiller l’intérêt du Prince Albert Ier, lequel décide alors d’édifier en Principauté un jardin entièrement consacré à ces « plantes grasses ». Au début du XXème siècle, l’endroit est enfin trouvé : un terrain escarpé surplombant le quartier des Révoires et au sommet duquel se trouve un petit observatoire. Un lieu qui semble offrir toutes les garanties pour que cette flore particulière se développe dans des conditions optimales - en effet, des Agaves et Figuiers de Barbarie y poussent déjà favorablement. L’état fait l’acquisition de ce terrain et les travaux d’aménagement, confiés à Louis Notari, Ingénieur des Travaux Publics, débutent en 1913. Il faudra plus de 20 ans pour mener à bien ce chantier périlleux : premièrement en raison de la topographie des lieux, le terrain étant situé à flanc de falaise ; deuxièmement en raison des sujets déplacés – le transfert des plantes nécessitant des précautions toutes particulières. Le 13 février 1933, le Prince Louis II inaugure officiellement cet extraordinaire jardin suspendu qui vient enrichir l’intérêt touristique débutant pour la Principauté. Deux ans plus tard, Louis Vatrican en devient le premier directeur et ce n’est que vers 1938-39 que les travaux seront tout à fait achevés. Appelé tour à tour « Jardins Suspendus » en raison de la verticalité du lieu, puis « Jardins Exotiques », ce n’est qu’au début des années 1940 que le « Jardin Exotique de Monaco » prend son appellation définitive.