Esplanade des Invalides

Reliant le pont Alexandre III à l’Hôtel des Invalides, cette grande esplanade ouverte, bordée d’un mail de tilleuls, offre de magnifiques perspectives sur certains des plus beaux monuments de Paris. En 1704, la partie du Pré-aux-Clercs appelée les « Prés-Saint-Germain » fut transformée, d'après les plans de l'architecte Robert de Cotte, en une vaste place rectangulaire semée de gazon et bordée de plusieurs rangées d'arbres. Le but originel de cet espace était de faire un potager où les invalides de guerre pouvaient cultiver des légumes, et également rencontrer les Parisiens. De cette manière, les anciens combattants n'étaient pas reclus malgré leur handicap. Cette esplanade s'étendait alors de la place des Invalides jusqu'à la rue de l'Université et son centre était marqué par le croisement de deux voies, l'avenue des Invalides, aujourd'hui avenue du Maréchal-Gallieni, et la rue Saint-Dominique dont la partie occidentale et la partie orientale seraient réunies en 1838. L'esplanade des Invalides fut le théâtre de grandes manifestations officielles, telles que la fête du 10 août 1793, l'Exposition de l'industrie en 1806 ou encore la cérémonie du retour des cendres de Napoléon du 15 décembre 1840.