Cathédrale Saint-Louis des Invalides

L'église Saint-Louis-des-Invalides ou « Eglise des Soldats» attire beaucoup de visiteurs. Après la cathédrale de Paris et le Sacré-Cœur de Montmartre, c'est même l'une des églises les plus fréquentées de la capitale. Cela est dû, bien sûr, à la présence, tout à côté, du dôme des Invalides, créé par Jules Hardouin-Mansart, qui accueille le tombeau de Napoléon Ier. C'est dû aussi à la présence du musée de l'Armée dans les bâtiments qui ceinturent la magnifique cour d'honneur. L'église Saint-Louis des Invalides possède une architecture de style classique le plus traditionnel, comme bien des églises et bâtiments élevés à cette époque (voir l'église Notre-Dame à Versailles). Le premier architecte en est Libéral Bruant (vers 1636-1697). Celui-ci dresse le plan général des Invalides et assure la réalisation des bâtiments ainsi que celle de l'église Saint-Louis. En 1676, Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) remplace Bruant. C'est lui qui conçoit le célèbre dôme et en assure la construction. La caractéristique notable de l'église Saint-Louis est de posséder une série de drapeaux, pris à l'ennemi aux XIXe et XXe siècles, suspendus à la corniche, sur les deux côtés de l'élévation. L'église et le dôme, où repose le tombeau de l'Empereur Napoléon, constituent en fait un seul édifice : l'église Saint-Louis est la nef ; le dôme est le chœur. Au Grand Siècle, le maître-autel était commun. Pour assister à l'office, Louis XIV rentrait par le dôme, les soldats invalides rentraient par la nef. Aujourd'hui la séparation est assurée par une grande verrière à travers laquelle on aperçoit, parmi les reflets, le tombeau de Napoléon. Les visiteurs ne peuvent passer de l'une dans l'autre : l'entrée dans l'église est bien évidemment libre, la visite du dôme est payante. Ajoutons que l'ensemble de ces imposants bâtiments créés au XVIIe siècle, entourés d'espaces verts, constitue l'un des quartiers les plus chics de Paris. On y trouve des ministères et de nombreux hôtels particuliers.