Bois de Boulogne

Le bois de Boulogne tire son nom de l'église Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite (aujourd'hui église Notre-Dame-des-Menus de Boulogne-Billancourt) qui fut construite sur ordre de Philippe le Bel à la suite d'un pèlerinage en Angleterre. À son retour, le roi décide d'élever une église semblable à celle qu'il avait vue sur les bords de la Manche et qui abritait alors une statue miraculeuse de la Vierge. La souhaitant à proximité de Paris afin de susciter un raccourcissement des pèlerinages, le roi dès son retour fait rechercher un terrain proche de la capitale. C'est finalement un petit village de bûcherons, Les-Menuls-lès-Saint-Cloud, qui est choisi. De 1319 à 1320, on pose la première pierre de l'église que l'on dote d'une statue en argent doré, à l'image de la vierge de Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer. Sous le Second Empire, à côté d’une ville qui se « monumentalise », se créent près de 2 000 ha d’espaces verts. L’ancienne forêt du Rouvray, chère à Philippe le Bel et à François Ier, connaît de profondes transformations : agrandissement de 200 hectares, destruction du mur d’enceinte restant, forêt remodelée en parc anglais. En 1852, lorsque la décision fut prise d’aménager le parc, les bois étaient en triste état depuis 1815, les armées russe et anglaise y ayant bivouaqué. De par sa taille, c’est un véritable territoire de randonnée que l’ingénieur Alphand créa, à une époque où ce loisir n’existait pas. Napoléon III inaugure le Jardin Zoologique d’Acclimatation en 1860. Au départ, cet espace de 20 ha était dédié à l’accueil d’espèces animales ne pouvant être hébergées à la ménagerie du Muséum du Jardin des Plantes. La conception du jardin vise à faciliter l’introduction, l’adaptation et la domestication des animaux en s’approchant, autant que possible, de leur milieu naturel. Au début du XXe siècle, la fréquentation baisse à cause de la concurrence des parcs d’attractions comme le Luna Park de la Porte Maillot. En 1926, dans le but de relancer sa fréquentation, des installations de jeux modernes sont mises en place. Unique en son genre, le jardin d’Acclimatation est aujourd’hui plébiscité par un large public. Avec Disneyland Paris et le Parc Astérix, il fait partie des trois premiers parcs d’attraction français.